Lagos del Parque Nacional de Banff: la guía definitiva de todos los lagos imprescindibles

El agua de deshielo de los glaciares confiere a los lagos de Banff su característico brillo, y el parque cuenta con muchos más de los que se pueden ver en un solo viaje. El Parque Nacional de Banff se extiende a lo largo de 6641 kilómetros cuadrados de las Rocosas canadienses, y en su interior se encuentran cientos de lagos y pozas, desde apartaderos junto a la carretera hasta cuencas remotas a las que se tarda un día entero en llegar. Esta guía se centra en aquellos por los que merece la pena planificar la ruta: los clásicos de acceso en coche cerca del pueblo, los dos iconos que todo el mundo fotografía, la cadena de paradas a lo largo de la Icefields Parkway y las rutas de senderismo que te permitirán disfrutar de un lago para ti solo.

Algunos lagos que aparecen en casi todas las listas de «lagos de Banff», como el Emerald Lake, se encuentran en realidad al otro lado de la frontera, en un parque vecino. Los señalaremos claramente, agruparemos el resto según el esfuerzo necesario para llegar a ellos y terminaremos con una tabla comparativa para que puedas elegir un lago acorde a tu itinerario en lugar de tener que pasar por treinta perfiles casi idénticos.

Los lagos de Banff de un vistazo: por qué son tan azules

A medida que avanzan ladera abajo, los glaciares trituran la roca madre hasta convertirla en un polvo fino llamado harina de roca, y el agua de deshielo transporta ese sedimento directamente a los lagos situados más abajo. Las partículas suspendidas en el agua dispersan la luz solar y las longitudes de onda azul-verdosas rebotan con más fuerza; es el mismo mecanismo que hace que un lago parezca de jade lechoso y otro de color turquesa eléctrico, según la carga de sedimentos y la profundidad. El color alcanza su punto álgido aproximadamente entre junio y septiembre, cuando el deshielo glacial es mayor. Si se drena esa agua de deshielo en invierno, el mismo lago se ve casi negro bajo el hielo.

Con una superficie de 6641 kilómetros cuadrados, Banff alberga muchos más lagos de los que cualquier visitante podría recorrer razonablemente, y la mayoría de las guías se decantan por los mismos 10 o 30 nombres accesibles. Ese es también el enfoque que seguimos aquí: agrupados por región y esfuerzo, para que puedas trazar una ruta en lugar de limitarte a tachar una lista.

Una aclaración que conviene hacer desde el principio: varios de los lagos que encabezan las listas de lo mejor de Banff no se encuentran en el Parque Nacional de Banff. El Emerald Lake está situado en el Parque Nacional Yoho, a unos 45 minutos al oeste de Lake Louise, y el Maligne Lake pertenece al Parque Nacional Jasper, a unas cuatro horas hacia el norte. Ambos merecen un desvío si dispones de tiempo —nuestra comparativa entre Jasper y Banff analiza los pros y los contras—, pero ninguno aparece en los perfiles siguientes, que se limitan a los lagos que se encuentran realmente dentro de los límites de Banff.

Lagos de fácil acceso cerca del pueblo de Banff (sin necesidad de conducir mucho)

Cuatro lagos se encuentran a unos 20 minutos en coche del centro de Banff, y ninguno de ellos requiere botas de senderismo.

Vermilion Lakes

Vermilion Lakes son los lagos más cercanos al pueblo, a unos 2,5 km por una carretera tranquila que sale de la autopista Trans-Canada. Las tres cuencas conectadas forman un humedal poco profundo en lugar de un lago hondo, lo que los convierte en un imán para aves acuáticas, uapitíes y algún que otro castor. Al atardecer, el monte Rundle se ilumina al otro lado del agua, y no hay que pagar ninguna tasa ni coger ningún autobús lanzadera: basta con apartarse a un lado y caminar por la orilla.

Two Jack Lake

Two Jack Lake, situado a unos 10 minutos del pueblo por la carretera circular de Lake Minnewanka, es el mejor lugar del parque para nadar y practicar surf de remo. Cuenta con una bahía poco profunda cerca de la zona de uso diurno y un camping junto al lago para quienes deseen despertarse a su orilla. En invierno, una sección acondicionada se convierte en una pista de hielo con el monte Rundle de fondo. Es un sitio más tranquilo que el vecino Minnewanka y la opción ideal para familias con poco tiempo.

Johnson Lake

Johnson Lake rodea un pequeño lago a través de un circuito llano de 3 km, y el agua está unos grados más templada que la de la mayoría de los lagos glaciales del parque, razón por la cual los lugareños lo consideran su zona de baño habitual. Una cuerda para tirarse al agua cerca de la orilla este atrae a niños y adolescentes en las tardes calurosas. Es la alternativa perfecta cuando el pequeño aparcamiento de Two Jack está lleno y, sinceramente, hay quien lo prefiere.

Lake Minnewanka

Lake Minnewanka es el lago más grande del Parque Nacional de Banff, un embalse de unos 21 km de longitud y unos 142 m de profundidad, represado para la generación de energía hidroeléctrica que oculta bajo sus aguas un antiguo pueblo turístico inundado. Es también el único lago del parque donde se permiten embarcaciones a motor, y en verano sale un crucero panorámico desde el muelle que pasa junto a acantilados donde suelen pastar los muflones de las Rocosas. ¿Quieres ver animales salvajes durante tu visita? Las excursiones guiadas para observar la fauna suelen empezar justo en esta orilla.

Los iconos: Lake Louise y Moraine Lake (y cómo llegar hasta allí sin morir en el intento)

Estos dos lagos acumulan más fotos que el resto del parque junto, y las normas de acceso a ambos han cambiado bastante en los últimos años como para despistar a los novatos.

Lake Louise

Lake Louise debe su fama a su impresionante telón de fondo: el glaciar Victoria se alza directamente sobre la orilla opuesta y el Fairmont Chateau se sitúa en el extremo cercano, aportando a la escena una simetría propia de postal cuidada al detalle. El sendero junto al lago es llano y se completa en 20-30 minutos de ida y vuelta, siendo con diferencia la vista glaciar más accesible del parque. Al llegar el invierno, un tramo acondicionado del lago se convierte en pista de hielo con el glaciar todavía visible en lo alto.

En verano se alquilan canoas en el cobertizo para botes y, si buscas más desnivel, el sendero que lleva a la casa de té del lago Agnes (Lake Agnes Tea House) asciende haciendo zigzag desde esa misma orilla. Es recomendable llegar antes de las 7:00 o después de las 17:00 en julio y agosto; el lago nunca cierra, pero el aparcamiento prácticamente sí.

Moraine Lake

Moraine Lake se encuentra a unos 1884 m de altitud en el valle de los Diez Picos (Valley of the Ten Peaks), y sus aguas lucen un tono azul todavía más intenso que el de Lake Louise gracias a su profundidad y contenido mineral. La subida, corta pero algo empinada, por el sendero Rockpile Trail ofrece la estampa que en su día apareció en el billete canadiense de 20 dólares: diez cumbres escarpadas reflejadas en el agua glacial, esta vez sin necesidad de ver ningún glaciar de cerca.

La carretera de Moraine Lake lleva cerrada a los vehículos particulares todo el año desde el 1 de junio de 2023. De junio a mediados de octubre, las únicas formas de acceder son el autobús lanzadera de Parks Canada, el servicio Roam Transit, un operador comercial autorizado, la bicicleta o estar alojado en el Moraine Lake Lodge. Si te presentas allí con la intención de aparcar, te harán dar media vuelta en el desvío; es mejor planificar el viaje en autobús lanzadera.

Cómo llegar: reservas de autobuses lanzadera y tarifas de aparcamiento

El autobús lanzadera estacional de Parks Canada con destino a Lake Louise y Moraine Lake sale desde el aparcamiento disuasorio de Lake Louise Park and Ride. Las reservas se pueden hacer a través de la página web o llamando al 1-877-RESERVE; si reservas online, pagarás una tasa de 3,50 $ en lugar de la tarifa telefónica, que es más alta, y las plazas de verano se agotan con semanas de antelación. Lake Louise todavía cuenta con su propio aparcamiento pequeño junto al lago, pero cuesta unos 42 CAD al día y se llena en menos de una hora tras el amanecer en temporada alta. A la mayoría de los visitantes les va mejor aparcar en el Park and Ride o reservar una plaza en una excursión desde Calgary que se encargue de toda la logística.

Lagos a lo largo de la Icefields Parkway

La autopista 93 norte, que va desde Lake Louise hacia el campo de hielo Columbia (Columbia Icefield), encadena cinco lagos en los que merece la pena detenerse, convirtiendo el propio trayecto en el itinerario ideal.

Herbert Lake

Herbert Lake es la primera parada al norte del pueblo de Lake Louise, un pequeño estanque situado junto a la carretera que refleja el monte Temple en una mañana sin viento. No hay una ruta de senderismo propiamente dicha, tan solo un apartadero y una mesa de pícnic. Es muy fácil de añadir para cualquiera que conduzca hacia el norte temprano, antes de que aparezcan las aglomeraciones y sople el viento.

Hector Lake

Hector Lake es el lago natural sin presas más grande del Parque Nacional de Banff y se llega a él a través de un corto sendero sin señalizar que parte de un apartadero situado a unos 16 km al norte de Lake Louise. Casi nadie se detiene aquí en comparación con Bow o Peyto, más adelante en la carretera. Ese es precisamente su gran atractivo si buscas agua de un azul glacial sin que aparezca ningún autocar de turismo en la foto.

Bow Lake

Bow Lake es el nacimiento del río Bow, alimentado directamente por el glaciar Bow en su extremo más alejado, con el refugio Num-Ti-Jah Lodge situado en su orilla más cercana en un paraje que los fotógrafos llevan décadas utilizando. El sendero hacia las cascadas del glaciar Bow (Bow Glacier Falls) comienza en el área de estacionamiento del lago, una ruta moderada de ida y vuelta para quienes desean ver el hielo de cerca en lugar de limitarse a contemplar su caudal de deshielo.

Peyto Lake

Peyto Lake es el lago que todo el mundo reconoce desde el mirador con forma de zorro; su color adquiere un tono turquesa casi antinatural una vez que se acumula el sedimento glacial a mediados del verano. El mirador principal se encuentra a un corto paseo de unos 10 minutos desde la zona de aparcamiento, y un camino asfaltado y accesible para sillas de ruedas llega también hasta una plataforma inferior. Conviene ir temprano o tarde; es uno de los miradores más fotografiados de toda la carretera panorámica y el pequeño aparcamiento se llena enseguida.

Waterfowl Lakes

Waterfowl Lakes son dos lagos conectados que cuentan con un camping a su orilla, un lugar mucho más tranquilo que cualquier otro de este tramo, ya que la mayor parte del tráfico pasa de largo hacia Peyto o el campo de hielo. Si paras a hacer un pícnic o a pasar la noche acampando, es muy probable que tengas el reflejo del monte Chephren casi para ti solo.

Lagos a los que hay que ir caminando

Los lagos anteriores recompensan un corto paseo desde el aparcamiento. Estos, en cambio, exigen una verdadera caminata, y la recompensa va en consonancia con la distancia.

Lake Agnes

El sendero hacia la casa de té de Lake Agnes (Lake Agnes Tea House) asciende desde la misma orilla de Lake Louise, con un recorrido de unos 7,6 km ida y vuelta y un desniviel de aproximadamente 433 m, y a la mayoría de los senderistas les lleva entre 2 y 4 horas completarlo. La casa de té de la cima lleva sirviendo a los excursionistas desde 1901, ofreciendo té y bollos caseros en un pequeño edificio de madera con vistas a un lago mucho más pequeño y tranquilo que aquel desde el que empezaste.

Consolation Lakes

Consolation Lakes es la excursión complementaria más sencilla desde Moraine Lake: un recorrido de unos 6,5 km ida y vuelta que empieza en el sendero Rockpile Trail y se completa en 1,5-2,5 horas. El camino se vuelve más llano tras superar el campo de grandes rocas inicial y termina en un lago rodeado de pedregales, libre ya de las aglomeraciones que siguen congregándose en el mirador de Moraine, situado a espaldas tuyas.

Boom Lake y Taylor Lake

Boom Lake es una ruta moderada de medio día que parte de la carretera Bow Valley Parkway, lo suficientemente llana para la mayoría de los niveles de forma física y que desemboca en un amplio lago situado bajo imponentes paredes de roca. Taylor Lake es más largo y empinado: una ruta de 12,6 km ida y vuelta con un desniviel de unos 600 m. Es una de las mejores rutas del parque para ver alerces, con agujas doradas que alfombran el camino a finales de septiembre; merece la pena madrugar para recorrer senderos que se despejan rápidamente pocas semanas antes o después del pico de coloración otoñal.

Helen Lake, Bourgeau Lake y Rockbound Lake

Estos tres son los recorridos largos, cada uno de los cuales requiere prácticamente medio día o más, por lo que son más adecuados para senderistas experimentados que para visitantes ocasionales. Helen Lake asciende a través de un prado alpino abierto con amplias vistas durante todo el trayecto. Bourgeau Lake gana desnivel de forma constante a través del bosque antes de desembocar en un lago glaciar de circo. Rockbound Lake, fiel a su nombre, se asienta en una cubeta pedregosa situada detrás del monte Norquay, con casi nada de vegetación arbórea en la aproximación final. Es aconsejable empezar temprano: las tormentas eléctricas de la tarde se forman con rapidez a esta altitud, y un guía de una empresa local de excursiones de senderismo sabrá interpretar las condiciones meteorológicas mejor que cualquier aplicación del móvil.

Cómo elegir: encuentra el lago perfecto para tu viaje

¿No tienes coche? La ruta 6 de Roam Transit llega tanto a Two Jack Lake como al lago Minnewanka desde el centro de Banff en unos 25 minutos; consulta cómo desplazarte por Banff sin coche para ver el resto de la red.

En un día: pasea por la orilla de Lake Louise a primera hora de la mañana, toma el autobús hacia el lago Moraine a media mañana y termina en Two Jack Lake o Johnson Lake para darte un baño que los iconos no permiten realmente. Esta secuencia abarca una vista de glaciares, los Diez Picos y contacto real con el agua sin necesidad de conducir mucho hacia el norte.

Para evitar aglomeraciones: sáltate los dos iconos un fin de semana de verano y dirígete en su lugar al lago Hector, los lagos Waterfowl o el lago Consolation; todos ofrecen un agua turquesa similar con una fracción de los visitantes. Johnson Lake supera a Two Jack Lake siempre que el pequeño aparcamiento de este último se llene.

Nadar frente a solo contemplar: Johnson Lake y Two Jack Lake son los dos lugares donde meterse en el agua realmente apetece, ya que Johnson tiende a estar un poco más templado. Lake Louise y el lago Moraine alquilan canoas, pero descartan la natación debido únicamente a la temperatura del agua. El lago Minnewanka es el único lago abierto a embarcaciones a motor.

El invierno cambia el mapa por completo. Tanto Lake Louise como Two Jack Lake se acondicionan para patinar, y un Lake Louise congelado con esculturas de hielo a su lado bien vale el frío. El lago Moraine, por el contrario, queda totalmente fuera de servicio: su carretera de acceso se prepara con huella para esquí de fondo y el peligro de aludes cierra el propio lago. Si buscas un plan temporada a temporada, consulta nuestra guía de Banff en invierno.

Consejos prácticos para visitar los lagos de Banff

El color máximo se extiende de junio a septiembre, cuando el deshielo de los glaciares es mayor. Si lo visitas en mayo u octubre, el agua parece más gris verdosa que turquesa. Reserva las plazas de autobús de Parks Canada para Lake Louise y el lago Moraine en cuanto se abra el plazo de reserva; los fines de semana de verano se agotan con semanas de antelación.

La temperatura del agua es el peligro que más subestiman los visitantes. Incluso en agosto, los lagos alimentados por glaciares rara vez superan los 10 °C, lo que es lo suficientemente frío como para desencadenar síntomas de hipotermia en cuestión de minutos para cualquiera que se demore más allá de un chapuzón rápido. Johnson Lake y Two Jack Lake son las excepciones en las que merece la pena confiar.

Los lagos más tranquilos son también aquellos donde la fauna se deja ver más: los uapitíes pastan en los pantanales de Vermilion Lakes al anochecer, y los osos frecuentan las zonas de sauces cerca de los lagos Waterfowl en la temporada de bayas. Mantén a los perros con correa —es obligatorio por ley en el parque— y no te acerques nunca a un animal para hacerle una foto. Nuestra guía de la fauna de Banff abarca qué hacer si te encuentras con uno en un sendero.

• Fotografía el amanecer en Lake Louise y el lago Moraine, y el atardecer en Vermilion Lakes.
• Lleva un traje de neopreno para remar o planea no nadar más allá de un chapuzón rápido.
• Llena el depósito de gasolina antes de la Icefields Parkway; la cobertura móvil es irregular en el mejor de los casos.
• Lleva spray antiosos en las orillas y senderos más tranquilos, no guardado al fondo de la mochila.